وأدى ذلك إلى نقص حاد غير مسبوق في الغذاء في بلد يبلغ عدد سكانه 22 مليون نسمة ، فضلا عن انقطاع التيار الكهربائي والتضخم المفرط.
تعمل حكومة الرئيس رانيل ويكرمسينغ على تأمين حزمة إنقاذ بقيمة 2.9 مليار دولار لإصلاح المالية العامة المتدهورة في سريلانكا.
لكن جهوده توقفت بسبب المفاوضات مع أكبر دائن ثنائي له.
وأبلغ ويكرمسنغ البرلمان أن بنك إكسيم المملوك للدولة في الصين “بعث برسالة إلى” في وقت متأخر من يوم الاثنين أعرب فيها عن استعداد بكين “لإعادة هيكلة” القروض لسريلانكا.
وقال في كلمة ألقاها أمام المشرعين “لقد فعلنا ما يتعين علينا القيام به ، وآمل أن يفعل صندوق النقد الدولي ما ينبغي”.
وأوضح ويكرمسينغ: “بمجرد أن أرسلت خطاب بنك Exim إلى صندوق النقد الدولي ، وقعت خطاب نوايا سريلانكا للمضي قدمًا في برنامج صندوق النقد الدولي”.
وقال مدير صندوق النقد الدولي لمنطقة آسيا والمحيط الهادئ: “لقد حصلت سريلانكا الآن على الضمانات اللازمة من مانحيها الثنائيين الرئيسيين. وهذا يمهد الطريق أمام مجلس الإدارة للنظر في الخطة في 20 مارس بهدف منح موافقتها”. كريشنا سرينيفاسان.
وأضافت أن “اتفاق مجلس الإدارة قد يفتح الباب أمام التمويل من دائنين آخرين ، بما في ذلك البنك الدولي وبنك التنمية الآسيوي”.
تخلفت سريلانكا عن سداد ديونها الخارجية البالغة 46 مليار دولار في أبريل الماضي ، خلال أزمتها الاقتصادية.
ما يزيد قليلاً عن 14 مليار دولار من هذا المبلغ يمثل ديونًا ثنائية مستحقة لحكومات أجنبية ، 52 في المائة منها مستحقة للصين.
وعلى الرغم من توصل الحكومة السريلانكية إلى اتفاق مع صندوق النقد الدولي بشأن حزمة الإنقاذ في سبتمبر / أيلول ، فقد تم تعليق الإفراج عنه بانتظار “ضمانات مالية” من الدائنين.
“أعد بناء هذه الأمة”
قدم أكبر دائن لسريلانكا ، إلى جانب مجموعة من الدول الدائنة الأخرى المعروفة باسم “نادي باريس” ، ضمانات في وقت سابق من هذا العام ، تاركًا الصين فقط لإعطاء موافقتها.
وقال المحلل المالي مرتضى جافرجي ، رئيس معهد أدفوكاتا البحثي ومقره كولومبو ، لوكالة فرانس برس إن هناك حاجة إلى “تغيير كبير في موقف الصين السابق” للمضي قدما في خطة الإنقاذ.
كانت بكين قد اقترحت في السابق تأجيل السداد لمدة تصل إلى عامين بدلاً من تقليص قروضها ، وهو عرض اعتبر غير كافٍ لتلبية متطلبات صندوق النقد الدولي.
وصرح جافرجي لوكالة فرانس برس “ان الامر متروك للمجلس ليقرر ما اذا كانت رسالة بنك اكسيم تقدم ضمانات مالية كافية”.
وصلت الأزمة الاقتصادية في يوليو 2022 إلى ذروتها حيث اقتحم عشرات الآلاف من المتظاهرين المقر الرسمي للرئيس آنذاك غوتابايا راجاباكسا ، مما أجبره على الفرار من البلاد والاستقالة.
ضاعف Wickremesinghe معدلات ورسوم المرافق مرتين وثلاث مرات تماشيًا مع مطالب صندوق النقد الدولي لزيادة الإيرادات الحكومية قبل أي حزمة إنقاذ.
في الشهر الماضي ، حذر Wickremesinghe من أن البلاد ستظل مفلسة حتى عام 2026 على الأقل ، معترفًا بأن إجراءات التقشف التي اتخذها قد تسببت في استياء.
قال في ذلك الوقت: “إن تبني سياسات مالية جديدة قرار لا يحظى بشعبية. تذكر ، أنا لست هنا لأحظى بشعبية ، لكني أريد إخراج هذا البلد من الأزمة التي يواجهها”.
وقال للبرلمان يوم الثلاثاء إنه هبط إلى نحو 50 بالمئة بعد أن بلغ ذروته عند 70 بالمئة في سبتمبر أيلول.
استخدمت الشرطة الغاز المسيل للدموع وخراطيم المياه لتفريق عدة احتجاجات ضد الإصلاحات الاقتصادية التي وافقت عليها الحكومة في الأسابيع الأخيرة.